ATARAXIA : "Adolescence..." (1986) (41:25) 17 €

Si Vermilion Sands (cf. plus loin dans ces pages) a souvent été appelé le “Renaissance japonais”, on pourrait tout autant associer Ataraxia à un autre groupe anglais, IQ cette fois. Adoslescence Of An Ancient Warrior, unique album de Ataraxia, fait partie de ces œuvres devenues mythiques au fil du temps et de leur indisponibilité prolongée. Avec le recul, cet opus mérite pourtant que l’on s’y attarde, car son statut résulte avant tout de son symphonisme parfaitement maîtrisé. IQ et Genesis sont en effet des influences notoires de Ataraxia, mais la petite touche japonaise se fait entendre ici pour un surcroît d’originalité. Et si le chant aérien, parfois décrié, n’est assurément pas la qualité première de Adoslescence Of An Ancient Warrior, les longues envolées instrumentales sont plus que probantes et source même parfois de fulgurances jouissives. A (re)découvrir.

COMEDY OF ERRORS : "Fanfare And Fantasy" (digipack) (66:19) 17 €

La réapparition de Comedy Of Errors en 2011 avec Disobey n’aura donc pas été une histoire sans lendemain(s). Fanfare And Fantasy en est la preuve éclatante tant le groupe écossais, fondé en 1984, y fait preuve d’un néo-progressif symphonique inspiré et moderne. Comedy Of Errors aura certes mis plus d’un quart de siècle à finaliser sa musique, dont l’évidente maturité lui permet d’élargir les frontières du genre choisi et souvent par trop balisées. Les 9 compositions (de 4 à 9 minutes) de Fanfare And Fantasy ne singent jamais celles de leur prédécesseur, mais en proposent une version supérieure, parfaitement aboutie, qui prouve que le progressif issu des années 80 possède aujourd’hui une indéniable légitimité. Bravo !

LES COUSINS DE MANDRIN : "Tribute To Ange 1972-1976" (digipack) (74:49) 18 €

On connaissait les groupes rendant hommage à Genesis ou Pink Floyd, il faudra désormais compter avec Les Cousins de Mandrin ! Ces cinq artistes ont en effet décidé de célébrer la musique qui avait ensorcelé leur adolescence, et ont pris le risque de reprendre une brochette de titres datant de l’âge d’or du Ange classique. On retrouve ainsi «Dignité», «Le Cimetière des Arlequins», «Exode», «Au-Delà du Délire», «Le Nain de Stanislas» ou «Par les fils de Mandrin», parmi seize titres du répertoire angélique. L’ensemble ne se veut pas innovant, mais par ses arrangements personnels (rôle accru des claviers), donne un coup de jeune à des compositions qui supportent aisément le poids des ans !

CYRIL : "Gone Through Years" (digipack) (53:24) 17 €

Marek Arnold, leader-claviériste de Seven Steps To The Green Door, nous propose un premier album en solitaire sous le nom de Cyril (et avec plusieurs invités), illustrant musicalement le fameux roman de H.G. Wells, La Machine A Remonter Le Temps. Au programme de Gone Through Years, 10 compositions (de 3 à 7 minutes) efficaces, aux mélodies soignées et porteuses d’un progressif aux atours FM qui n’est pas sans rappeler Saga et... Seven Steps To the Green Door... Logique.

ECLIPSE SOL-AIR : "Schizophilia" (52:05) 17 €

Agréablement surpris par la découverte de leur premier album l’an dernier, nous voici enfin avec le deuxième opus des franco-allemands d’Eclipse Sol-Air ! Alors, confirmation ou coup d’épée dans l’eau ? Avec Frank Bornemann aux manettes (leader d’Eloy), nul doute que nos amis n’ont eu qu’une envie : confirmer les grands espoirs de Bartok’s Crisis. Et le fait est que même si l’effet de surprise est moins grand, les singularités du groupe sont toujours bien présentes : chant masculin et féminin polyglottes, flute et violon bien présents, liberté de ton des compositions... Sans doute plus immédiat que son prédécesseur, Schizophilia a tout pour séduire le plus grand nombre des mélomanes progressifs. L’épreuve redoutable du deuxième album est donc franchie haut la main !

ELEPHANTS OF SCOTLAND : "Home Away From Home" (45:04) 17 €

Contrairement aux apparences, Cette jeune formation n’est pas écossaise mais américaine. Bon, en même temps, les éléphants ne courent pas les rues du côté de Glasgow ou d’Edimbourg, alors les raccourcis mènent parfois à des impasses. Home Away From Home, en 6 compostions (de 4 à 11 minutes), démontre la passion de ses musiciens pour un progressif, plutôt néo, qui fait d’incessants aller retours entre les Etats-Unis (Iluvatar ou le Rush du débuts des années 80) et l’Angleterre (Marillion en tête). En guise de parcours stylistique, avouez que ce n’est pas si mal. Un très bon premier album, qui en appellent certainement beaucoup d’autres...

ELORA : "Crash" (digpack) (50:26) 17 €

Cette jeune formation marseillaise, ayant déjà à son actif un EP et une multitude de concerts (notamment un passage il y a 3 ans au Prog’Sud, dont il refoulera d’ailleurs les planches cette année), publie aujourd’hui son premier album. Chanté en français (féminin et masculin), Crash alterne ambition progressive et immédiateté plus proche de l’univers rock, avec un constant enthousiasme communicatif. Elora se situe entre des formations comme Porcupine Tree (dernière époque), Galahad et Lazuli, et permet à Crash de ressembler à un coup d’essai particulièrement prometteur.

FLORA : "Sei" (40:33) 13 €

Comme son nom l’indique (du moins à ceux qui ont quelques notions d’italien), Sei est le sixième album de cette formation qui, à la manière de Lagartija (autre membre de l’écurie Lizard Records), offre une musique ‘chaméléon’ qui n’est pas facile à décrire. Sur une base pop avant-gardiste, aux accents ‘canterburyen’ (chant expressif, féminin avant tout et masculin, et présence du sax notamment), Flora érige un progressif ramassé (10 compositions, de 3 à 6 minutes), à la fois accessible et complexe qui ravira les mélomanes avides d’originalité. A déccouvrir.

GORDON GLTRAP/OLIVER WAKEMAN : "Ravens & Lullabies» (2CD) (54:10/33:59) 23 €

Après le père, je demande le fils ! Le guitariste Gordon Giltrap avait en effet réalisé il y a seulement quelques années un album en duo avec Rick Wakeman. C’est donc au tour d’Oliver de tenter l’aventure, lui qui s’était déjà fait remarquer par sa collaboration avec un autre guitariste en la personne de Steve Howe. Et loin d’un parti-pris de musique de chambre, leur disque est à la fois varié et dynamique, puisqu’y participent Paul Manzi (nouveau chanteur d’Arena), Johannes James (batteur de Threshold) et même Benoît David ! Entre titres de prog épique et moments plus intimistes de pure grâce, Ravens And Lullabies est véritablement un album séduisant.

HALF PAST FOUR : "Good Things" (digipack) (58:01) 13 €

5 ans se sont écoulés depuis la parution du premier album de ce groupe canadien, originaire de Toronto. Good Things s’inscrit dans la droite ligne de son devancier, avec une plus forte maturité sans doute mais toujours soucieux de porter son propos vers un style moderne et multiforme que d’aucuns appellent “art-rock”. Cette forme de progressif, plus immédiate et énergique que sa version ‘seventies’, n’en comporte pas moins d’énormes qualités, comme des arrangements complexes et une mise en son parfaite. Chant expressif et paroles poétiques, musique se situant globalement entre Izz, Echolyn et King Crimson, Good Things, qui porte parfaitement son nom, s’avère certes une parfaite récréation entre 2 albums plus typiquement progressifs, mais certainement bien plus aussi. A chacun de découvrir à sa manière les bonnes choses que Half Past Four nous propose et dont il n’est pas avare...

HAZE : "The Last Battle" (72:36) (digipack) 17 €